Nu noemen we Audi, BMW en Mercedes in een adem als we het over de Duitse top limousines hebben, maar er was een tijd dat BMW en Mercedes het rijk alleen hadden. Audi kwam erbij in 1988, dankzij de V8.
De Audi V8 is een iconisch model dat decennia aan racehistorie en technologische innovatie vertegenwoordigt. Hoewel het niet het meest opvallende model in Audi’s geschiedenis is, speelde het een cruciale rol in het positioneren van Audi als een premium automerk in het segment van toplimousines.
In de jaren 1980 domineerden BMW en Mercedes-Benz het segment van toplimousines. Mercedes had al decennialang de S-Klasse, terwijl BMW in de jaren ’70 de 7 Serie introduceerde. Audi was op dat moment nog geen serieuze concurrent in dit segment en had vooral modellen als de Audi 100 en 200 in het gamma.
Halverwege de jaren ’80 ontstond bij Audi het idee om een toplimousine te ontwikkelen die kon concurreren met de S-Klasse en 7 Serie. Dit idee werd echter niet direct door het management omarmd.
De doorslaggevende factor in de ontwikkeling van de Audi V8 was Ferdinand Piëch, een ingenieur die later topman van Audi werd. Piëch overtuigde het management dat Audi een toplimousine nodig had om te kunnen concurreren met BMW en Mercedes in het premiumsegment.
Piëch zag dat Audi achterbleef en wilde het merk laten groeien tot een echte premium speler. Zijn technische achtergrond zorgde ervoor dat hij niet alleen het concept bedacht, maar ook de technische perfectie nastreefde in de uitvoering van de auto.
De ontwikkeling van de Audi V8
De Audi V8 werd ontworpen als een ingetogen, luxueuze limousine. Het design leek sterk op dat van de Audi 200, wat bewust was gekozen om de auto herkenbaar te maken als Audi, maar zonder extravagant te zijn.
De auto moest niet opvallen door uiterlijk, maar juist door technische verfijning en kwaliteit. Onderhuids was de V8 een technisch hoogstandje, met een focus op comfort, stilte en afwerking.
De naam ‘V8’ verwijst uiteraard naar de motor die de auto aandreef: een nieuw ontwikkelde 3,6-liter V8-motor met 32 kleppen. Deze motor was deels gebaseerd op technologie uit kleinere motoren, maar het onderblok was volledig nieuw ontworpen.
De motor leverde 250 pk en 340 Nm koppel, wat werd overgebracht op alle vier de wielen via permanente vierwielaandrijving, een primeur in dit segment. Dit onderscheidde de Audi V8 van de concurrentie, aangezien BMW en Mercedes destijds geen vierwielaangedreven toplimousines aanboden.
De Audi V8 bood een ruim en luxueus interieur met hoogwaardige materialen zoals echt hout en topkwaliteit leder. Piëch streefde naar ultieme perfectie: geen kraakjes, naadloze aansluitingen en een fluisterstille cabine zonder storende geluiden van airconditioning of ventilatie.
Naast de standaarduitvoering introduceerde Audi ook een verlengde versie met 31 cm extra wielbasis, geproduceerd door Magna Steyr in Oostenrijk. Deze lange versie bood extra beenruimte en individuele achterstoelen, vergelijkbaar met de latere Mercedes Maybach-modellen.
Hoewel de Audi V8 technisch indrukwekkend was, was het commerciële succes beperkt. Er werden ongeveer 21.000 standaard exemplaren geproduceerd, 271 verlengde versies en één Avond-model. Dit was relatief weinig in vergelijking met de miljoenen exemplaren van de S-Klasse en 7 Serie.
De ontwikkelingskosten bedroegen ongeveer 1 miljard Duitse mark, wat het project financieel zwaar maakte. Toch zag Piëch het anders: de V8 was niet alleen een model op zich, maar de basis voor toekomstige modellen.
De Audi V8 als basis voor de Audi A8
De Audi V8 legde de technische en conceptuele basis voor de Audi A8, die in 1994 op de markt kwam. De ontwikkeling van de A8 begon al in 1986, nog voordat de V8 werd geïntroduceerd.
De A8 bouwde voort op de innovaties van de V8, zoals het gebruik van aluminium in de carrosserie en geavanceerde technologieën, en werd een groot succes voor Audi.