De Tesla Semi is een leuk idee, maar het is niet de oplossing voor het elektrificeren van de miljoenen vrachtwagens die onze economie aandrijven. Maar een simpele, eeuwenoude technologie zou dat wel kunnen zijn.
Als je aan een hybride voertuig denkt, denk je aan zoiets als een Toyota Prius. Er is echter een ander soort hybride systeem dat al meer dan 100 jaar wordt gebruikt in treinen en andere industriële toepassingen: een diesel-elektrische aandrijflijn. Hierbij gebruikt men een dieselmotor die niet de wielen rechtstreeks aandrijft via een aandrijfas, maar die juist als generator gebruikt wordt om accu’s op te laden. Deze accu’s leveren vervolgens energie aan de elektromotoren die de wielen aandrijven. Je krijgt zo het koppel en de efficiëntie van een elektrische auto, met de betrouwbaarheid en actieradius van een verbrandingsmotor.
Edison Motors is een Canadese startup die de eerste serieuze poging doet om deze bewezen technologie te gebruiken in vrachtwagens. Het bedrijf werd opgericht door twee voormalige vrachtwagenchauffeurs die gefrustreerd waren over de ontwikkeling van de Tesla Semi nadat ze er al vroeg eentje hadden besteld.
Het idee is gewoon logisch. Elektrische vrachtwagens zijn duur, zwaar en tot nu toe alleen zinvol voor lokale routes, niet voor lange afstanden. Een diesel-elektrische hybride is goedkoper, weegt evenveel als een gewone vrachtwagen omdat hij een kleinere motor kan gebruiken (dus geen ladingverlies), en is net zo functioneel op een rit van duizend mijl. Hij rijdt veel schoner dan een gewone dieselvrachtwagen omdat de motor alleen op het meest efficiënte toerental draait om de accu’s opgeladen te houden. Ondanks de extra accu’s en e-assen is hij over het algemeen nog steeds even bruikbaar als een gewone vrachtwagen, omdat hij ook niet de gebruikelijke ingewikkelde emissie-apparatuur nodig heeft.
In minder dan tien jaar tijd hebben ze enorme vooruitgang geboekt in hun R&D, verschillende operationele prototypes gebouwd en orders binnengehaald van grote bedrijven. Tegelijkertijd zijn ze een open, transparante organisatie die regelmatig updates plaatst op YouTube en sociale media en het lijkt erop dat ze er enorm veel zin in hebben om de disruptieve markt te verstoren.